Paul Deschanel né le 13 février 1855 à Schaerbeck (Bruxelles ) Président de la République Française tombe du train qui l’emmenait pour une commémoration à Roanne dans la nuit du 23 au 24 mai 1920. Errant, le visage tuméfié, ensanglanté, un ouvrier André Rabeau le trouve divaguant sur les rails. Aussitôt il pense à un ivrogne. L’homme se présente à lui en disant :
» Je suis le Président de la République, je suis tombé du train ».
Sceptique il l’emmène chez le couple Dariot, gardes- barrières, qui le soigne et le couche et part prévenir la gendarmerie. Plus tard la femme affirmera :
» Je savais que c’était un Monsieur car il avait les pieds propres. »
(Extrait du journal l’Humanité du 25 mai 1920)
Sa chute sera expliquée par le syndrôme d’Elpenor,en effet Monsieur Deschanel sujet au stress, aux insomnies et à des crises de panique, prend en quittant la gare de Lyon un calmant pour dormir. Dans un état de désorientation dû à un réveil incomplet le Président ouvre le fenêtre à guillotine pour prendre l’air, se penche et tombe.
Président depuis le 18 février 1920 Paul Deschanel ne s’était pas adapté à sa charge et à ses responsabilités. Il dira :
» Le peuple m’acclame et je ne suis pas digne de lui »
De plus il se résignait avec douleur à s’enfermer dans un rôle presque purement représentatif que la fonction de Président de la IIIème République lui réservait.
Cet événement va déclencher des dizaines de caricatures cruelles et des chansons satiriques, ainsi que des anecdotes plus sensationnelles les unes que les autres.
(Extrait du journal le Populaire du 27 mai 1920)
Il aurait signé des documents officiels du nom de Napoléon ou Vercingétorix.
Au cours d’un déplacement à Menton, il aurait ramassé des fleurs dans la boue et les aurait jetées dans la foule.
Il aurait été retrouvé se baignant nu avec des canards dans une pièce d’eau du château de Rambouillet.
Poussé à démissionner le 21 septembre 1920 il part se reposer à Rueil-Malmaison.
